Am 6. Mai 1840, wurden an den britischen Postschaltern die ersten Briefmarken der Welt verkauft. Genau genommen ist diese Geschichte allerdings noch vier Tage älter:
Ein Londoner Postbeamter hatte entweder die Dienstanweisung über die neumodischen Briefmarken nicht genau gelesen oder er konnte die Zeit nicht abwarten. Tatsächlich hat er schon am 2. Mai 1840 eine Marke verkauft und abgestempelt. Die Geschichte der modernen Post begann mit einer der schönsten Briefmarken, die je erschienen ist.
In einem öffentlichen Wettbewerb, ausgeschrieben vom Britischen Schatzamt, wurde das Publikum aufgefordert Entwürfe für die erste Marke einzureichen. Im nu war das Schatzamt mit einer Flut von Vorschlägen überschwemmt.
2700 Zeichnungen mussten gesichert und bewertet werden. Übrig blieb ein Profibild der jungen Königin Victoria, entworfen von William Wyons (1795 - 1821). Den Stahlstich besorgten nicht weniger kunstfertig zwei Stecher, Vater und Sohn Heath.